Добрый вечер, профессор Снейп!..



Он мыл свой рабочий котел. Сам.

Обычно он поручал эту тяжелую (кто бы сомневался!) работу какому-нибудь гриффиндорскому разгильдяю, а потом наблюдал с тупым злорадством за этим приятным (но лишь для него) процессом, но сегодня не сделал этого.



Северус Снейп медленно, механическими движениями, водил рукой, в которой была зажата тряпка, по внутренней поверхности котла. Он мог бы применить магию и в два счета покончить с этой работой, но разве это доставило бы столько удовольствия? Разумеется, нет.



И, пожалуй, удовольствие - не то слово. Наслаждение! Вот слово правильное. Трудотерапия, медитация, отдохновение души.… Да называйте как угодно! Все имеет смысл.



Вот уже который год он предается этому занятию время от времени и это лучшие мгновения его жизни.



Круг… Круг… Еще круг… Плеснуть воды. Щепотку чистейшего озерного песка. И снова…



Он слушал тишину.



Легкое поскрипывание желтого песочка под рукой совсем не мешает ее слушать. Потому что это особенная тишина. Тишина подземелья. Тишина мрака и сырости.



Если прислушаться еще больше, то можно услышать, как где-то в его подземелье капает вода. Всего пару капель в минуту, довольно большой интервал, а каков эффект!..



Он любовно оглядел стены подземелья, и мягкая полуулыбка тронула его губы. Иногда возникало странное желание взять в руки палочку и отыскать источник этой капели. Просто для того, чтобы взглянуть на него. Но он сдерживал себя, прекрасно отдавая отчет в том, что после этого сразу пропадет все ее очарование. Прикосновение грубой магии к такому простому и гениальному в своей простоте предмету, как капающая с потолка или стены вода, способно уничтожить всю его прелесть.



Круг... Еще круг... До чего же хорошо! Как же он любит эти ночные мгновенья полнейшей уединенности, когда никого вокруг.



Не нужно говорить, выдавливая из себя никому не нужные слова. Он всегда был скуп на словесность, но даже необходимый минимум приходилось выталкивать из себя через силу.



Не нужно наблюдать за всем, быть в курсе всего. Здесь он может позволить себе быть в курсе лишь своего котла. Этого вполне достаточно.



Не нужно, наконец, обращать внимание на этих разгильдяев и бездельников, вечно шумных, как сотня разъяренных баньши, вечно снующих туда-сюда, как назойливые насекомые. Он поморщился - подумать только, даже воспоминание о них может испортить настроение.



Круг… Еще круг…

Мысли текут плавно и спокойно.

Круг… Еще круг…





Про себя он называл это "кошка Филча".

"Со мной случилась кошка Филча..." Так и никак иначе.



Однажды, когда эта мерзкая тварь попыталась сунуть нос в его, Снейпа, дела в его же подземелье он окрысился на нее. Вместо того чтобы бежать куда глаза глядят, чертова кошка едва не расцарапала ему ногу своими острыми коготками. Тогда он изо всех сил пнул ее, так, что она отлетела на несколько метров и впечаталась в стену. Пришлось наложить заклятие забвения - грызня с Филчем по поводу его дурацкой кошки не входила в его планы. Он беспокоился, как оно подействует на животное, но все обошлось.



Это произошло в начале последнего года; года, который должен был стать последним в Хогвартсе для Поттера и его группы поддержки - Грэнжер и Уизли. А в середине года - под Рождество - злосчастная кошка сдохла.

Это событие перевернуло Хогвартс с ног на голову. Сначала буквально все почувствовали невероятное облегчение и внутреннее ликование. Филч лишился второй пары глаз, и все решили, что, наконец, вздохнут спокойно. Но не тут-то было.



Филч осатанел. Он слонялся по замку и сживал со свету каждого, кто ему подворачивался. Даже невозмутимая МакГонаголл, в конце концов, вышла из себя. Она сделала Филчу какое-то замечание и, получив свое, пожаловалась Дамблдору.



Но самым отвратительным было то, что решение проблемы первыми нашли Поттер и его гоп-компания.



В один отвратительный вечер Поттер заявился к нему в подземелье с плетеной корзинкой, накрытой тряпкой, в которой что-то слабо шевелилось. Протянув ему корзинку, Поттер приоткрыл тряпку. Там барахтался маленький полугодовалый котенок.



Он уставился на Поттера, в надежде испепелить его взглядом. Наверняка тут какой-то подвох или издевательская шутка. Но тот глядел серьезно и спокойно.



"Профессор Снейп, мы хотим, чтобы вы отдали этого котенка Филчу. От нас он его не возьмет, будет только хуже. А если это сделаете вы, то он успокоится". Так сказал Поттер.



Снейпу хотелось закричать, выругать, вышвырнуть за порог нахального мальчишку. Но он только молча взял котенка.



С этого момента что-то изменилось. В нем самом. Невинный эпизод привнес в его жизнь что-то новое, чего он не мог понять, и не имел сил изменить. Мальчишка Поттер виноват в этом.



Внешне его отношение к Поттеру не изменилось. Он распекал его днем и жалел, что не может делать этого и ночью, ибо именно по ночам происходили изменения. "Гриффиндорский львенок" пробудил в нем нечто, дремавшее много лет, и процесс теперь был необратимым. Пиком этих изменений стало странное, пугающее желание…



Однажды ночью (он уже сидел возле котла, надраивая его до блеска) Снейпу пришло в голову, как было бы неплохо, если бы Гарри Поттер сидел сейчас рядом с ним! Он сидел бы, подперев кулаком голову, и пламя свечи причудливыми бликами отражалось в стеклах его очков. Они беседовали бы обо всем и ни о чем. Как отец и его взрослый сын. Им есть, что сказать друг другу.



Он был испуган. Испуган и зол. На самого себя, на Поттера, на кошку Филча, умудрившуюся сдохнуть так не вовремя. Утром все прошло, и вернулось только в следующий раз, когда он чистил свой котел.



Круг… Еще круг…



С тех пор прошло больше двух лет. Поттер окончил школу и уехал. А он остался. Теперь у него оставался только его котел и воспоминания. Какая же гадость!..



Северус Снейп остановился и заглянул в посудину, дно которой блестело чистотой. Как же он не заметил, что настроение испортилось? И все из-за одного скверного мальчишки, который за два года не удосужился подать о себе вестей. А ведь, кажется, считал школу своим домом и семьей?! И ведь не ребенок уже; сколько ему сейчас?.. Что-то около двадцати?…Неблагодарная тварь.



Впрочем, возможно он поддерживает связь с Дамблдором. Даже наверняка. Но он, Снейп, скорее умер бы, чем поинтересовался этим.



Может, если бы он узнал, где обретается мальчишка Поттер, то пришло бы долгожданное успокоение… И исчезли бы глупые сны, в которых он и Гарри Поттер беседуют как лучшие друзъя…

………………………………………………………………



Он все еще сидел у котла, задумчиво вглядываясь в его дно, когда в дверях бесшумно выросла тонкая тень и голос, такой знакомый, произнес:

- Добрый вечер, профессор Снейп!